Les ondes sonores sauvent les poussins mâles

Sep 04, 2023

La technologie Soundwave évite aux poussins mâles d'être étouffés à la naissance - en les transformant en femelles.

La moitié des 15 milliards de poussins qui éclosent chaque année chez les opérateurs commerciaux dans le monde sont abattus parce qu'ils ne valent rien. Les poussins mâles ne peuvent pas pondre d'œufs ni engraisser suffisamment pour être vendus comme volailles.

Mais alors que l'Europe continue de légiférer contre les abattages, Soos, une startup de Beersheva, dans le sud d'Israël, est à l'avant-garde d'un processus d'inversion sexuelle qui transforme littéralement les embryons de poulet à l'intérieur de l'œuf de mâle en femelle.

"Nous transmettons des vibrations sonores pendant la majeure partie de la période d'incubation et contrôlons les conditions environnementales en modifiant l'humidité et les températures dans l'incubateur", explique Yael Alter, PDG et cofondatrice de Soos.

Les œufs sont stockés dans des plateaux équipés de haut-parleurs qui font vibrer les œufs pendant leur incubation de trois semaines. Même les chercheurs de Soos ne savent pas vraiment pourquoi cela fonctionne, mais ils savent que cela augmente le pourcentage de femelles de 50 à 80. Dans le monde de la volaille, cela pourrait se traduire par la sauvegarde de jusqu'à six milliards de poussins mâles.

De nombreux non-mammifères changent de sexe pendant la période d'incubation en raison des conditions environnementales. Les dragons barbus, par exemple, éclosent en tant que femelles à des températures supérieures à 89 F (32 C), même s'ils sont génétiquement mâles.

Le sexe d'un embryon de poulet n'est pas déterminé avant six jours après le début de sa période d'incubation de trois semaines. À ce stade, les gonades (glandes reproductrices primaires) se transforment en ovaires ou en testicules selon les chromosomes de l'individu.

Soos exploite cela en introduisant une énergie de vibration sonore dans la période d'incubation, ce qui augmente la probabilité de développement des ovaires même chez les poussins mâles.

En d'autres termes, les poulets sont toujours génétiquement mâles, mais biologiquement femelles.

Chaque "plateau intelligent" du couvoir est équipé de capteurs de mouvement qui mesurent l'énergie de vibration sonore que les œufs détectent et de dispositifs de transmission qui transmettent la vibration sonore aux embryons incubés. La vibration se déplace à travers le plateau jusqu'aux œufs, faisant de l'œuf une membrane transmettant le son à l'embryon.

Nashat Haj Mohammad, co-fondateur de Soos, a lui-même découvert le phénomène dans sa ville natale de Kaukab Abu al-Hika, un village arabo-musulman du nord d'Israël. Il gère un laboratoire de sang dans un hôpital israélien et élève des poulets dans son jardin comme passe-temps.

Haj Mohammad a remarqué pour la première fois que plus de poussins femelles éclosent que de mâles lorsqu'il a déplacé le poulailler près d'un poteau électrique dans sa cour. Il a d'abord pensé que cela avait quelque chose à voir avec son champ magnétique. Il lui a fallu cinq ans d'expériences - notamment en plaçant le poulailler à divers endroits et en jouant des sons à différents volumes et à différents moments - pour déterminer exactement quelles conditions ont conduit à la naissance d'un plus grand nombre de poussins femelles.

Alter et Haj Mohammad se sont rencontrés lors d'une conférence sur la volaille et se sont lancés dans des expériences de laboratoire avec des "poules pondeuses" (poules pondeuses) dans des couvoirs israéliens. Ils ont passé des années à affiner le processus de changement de sexe.

Des technologies permettant d'identifier le sexe des œufs en incubation existent, mais elles nécessitent l'utilisation d'équipements coûteux et les procédures peuvent être dangereuses pour l'œuf. La technologie la plus commerciale consiste à faire un trou dans la coquille de l'œuf pour en extraire un liquide permettant d'identifier le sexe, ce qui peut parfois provoquer une infection et tuer l'embryon.

"L'industrie des œufs est la seule au monde à gaspiller 50 % de sa production annuelle", a déclaré Alter à NoCamels. "Notre technologie pourrait changer la donne."

La technologie de l'entreprise a déjà été commercialisée dans une ferme d'œufs dans le nord de l'État de New York, qui compte 1 200 "poussins inversés", et dans l'une des plus grandes fermes d'œufs d'Israël, qui en compte 200. Leurs œufs ne sont pas commercialisés différemment que ceux vous voyez dans votre supermarché.

Soos dirige également deux pilotes R&D, l'un avec Amadori, l'une des entreprises leaders du secteur agro-alimentaire italien, et l'autre avec le plus gros producteur d'œufs de Belgique.

Soos veut se développer dans le monde entier et avoir plus de pilotes commerciaux pour encourager l'industrie des œufs à adopter sa technologie. "Les agriculteurs sont très conservateurs - si quelque chose fonctionne, cela fonctionne, et ils ne voient aucune raison de changer cela", déclare Alter. Au cours des deux prochaines années, la société souhaite lever 20 millions de dollars et se concentrer sur l'expansion dans les écloseries aux États-Unis et en Europe.

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