J'ai mangé dans l'un des restaurants les plus populaires du Japon pour 11 $, ça n'en vaut pas la peine

Sep 16, 2023

Si vous voulez manger au Chukasoba Ginza Hachigou, vous devez être prêt à attendre de la bonne nourriture.

L'un des trois seuls restaurants de ramen de Tokyo à avoir obtenu une étoile Michelin en 2022 (il avait auparavant un Bib Gourmand), le restaurant - dirigé par Yasufumi Matsumura, le chef et propriétaire - est devenu l'un des lieux de déjeuner les plus populaires de la ville.

Je me suis dirigé vers le quartier de Ginza à Tokyo par un matin glacial de février pour essayer les ramen, qui sont influencés par les antécédents de Matsumura dans la cuisine française et la gastronomie. Bien que les gens aient pu faire des réservations, ce n'était pas le cas quand j'y suis allé.

Le magasin ne sert qu'un certain nombre de bols chaque jour et ferme vers 15 heures, alors j'ai pensé qu'il serait bon d'arriver tôt. Je suis arrivé à 11h15 un jeudi, à peine 15 minutes après l'heure d'ouverture.

Voici comment c'était.

Un sentiment d'appréhension grandit en moi alors que je m'approchais du restaurant et que je levais les yeux pour voir une file d'environ 30 à 40 personnes serrant le côté de la rue. Il menait directement à Chukasoba Ginza Hachigou, que j'ai repéré au loin.

Les longues files d'attente comme celle-ci ne sont pas rares à Tokyo.

De nombreux habitants sont plus que disposés à attendre des heures pour essayer un nouveau café de thé à bulles dans le quartier branché de Shimokitazawa ou commander du tonkatsu (porc pané) dans un magasin trou dans le mur qui est à la mode sur les réseaux sociaux. J'ai vu des files d'attente similaires pendant la Golden Week, une série de jours fériés au printemps.

La patience n'étant pas une de mes vertus, j'évite à tout prix de faire la queue. Mais je m'étais engagé à essayer ce magasin de ramen, alors j'ai rejoint à contrecœur le fond de la ligne.

Je me tenais dans la file d'attente et regardais vaguement au loin, attendant que le temps passe.

Un membre du personnel du magasin nous surveillait par intermittence, s'assurant que tout le monde se tenait en file indienne.

Ils se sont également assurés que personne ne s'asseyait, ne fumait, ne sautait la ligne ou ne créait d'autres perturbations. Ces règles étaient même accrochées à la porte du magasin en japonais et en anglais.

Après environ 30 minutes debout, je me suis renseigné sur le temps d'attente. "Entre deux et trois heures", a répondu le membre du personnel.

Son estimation était juste. J'ai approché la fin de la première partie de la ligne à la marque des deux heures. Ensuite, j'ai traversé la rue pour faire la queue un peu plus.

Juste avant d'arriver à la deuxième partie de la ligne, un membre du personnel m'a envoyé à l'intérieur pour acheter un billet pour mes nouilles. Si les clients ne parlaient pas japonais, les employés traduisaient les instructions sur leurs téléphones.

Un distributeur automatique distribuait les tickets, un système courant dans de nombreux restaurants de ramen à travers le Japon.

Les trois options - Chuka Soba, Ajitama Chuka Soba et Chashu Chuka Soba - sont toutes préparées avec le bouillon signature de la boutique : une fusion de saveurs orientales et occidentales comprenant du kombu (algue), des champignons shiitake séchés, des tomates séchées, des pétoncles, du jambon cru, poulet fermier et canard.

La différence réside dans les garnitures.

Le Chuka Soba est l'option la plus standard sans garniture supplémentaire, l'Ajitama Chuka Soba est livré avec un œuf à la coque et le Chashu Chuka Soba, le plat que j'ai commandé pour 1 500 yens, environ 11 $, est garni de tranches de porc et d'un doux -oeuf dur. De la bière et des petits bols de riz au porc sont également disponibles.

Après avoir commandé, j'ai passé mon billet au membre du personnel afin qu'il connaisse mon numéro dans la file d'attente. Ensuite, ils m'ont ramené dehors pour reprendre ma place dans la file. Perdre ma place n'était pas quelque chose qui m'inquiétait, car l'étiquette de file d'attente est généralement très respectueuse au Japon.

Je n'ai pas pris de petit déjeuner le jour de ma visite, pensant à tort que le temps d'attente serait court si tôt le matin. Au moment où j'ai approché le devant de la ligne, ma conversation avec le gars à côté de moi était passée d'une petite conversation à des gémissements sur notre faim.

J'espérais pouvoir faire preuve de suffisamment de retenue lorsque les nouilles étaient devant moi pour les apprécier plutôt que de les inhaler.

Mais j'étais affamé au moment où j'ai atteint l'entrée de l'établissement assez quelconque, qui se trouve au rez-de-chaussée d'un immeuble à plusieurs étages.

Il a des fenêtres en treillis fixées dans une façade en pierre. Ses rideaux mi-longs, appelés noren, sont ornés du nom du restaurant en kanji, un système d'écriture japonais qui utilise des caractères chinois.

Alors que la porte se refermait derrière moi, le silence sembla remplir la pièce. Les seuls bruits que j'ai entendus étaient l'étrange coulée de nouilles, le cliquetis des baguettes sur la porcelaine et le son du chef versant du bouillon dans des bols.

Les restaurants de ramen que j'ai visités à Tokyo ont tendance à avoir un peu plus d'ambiance, avec de la vapeur s'échappant d'une cuisine ouverte, de la viande grésillant sur une plaque chauffante et des chefs accueillant les clients avec enthousiasme.

Chukasoba Ginza Hachigou est également minuscule. Il n'y a que six places, ce qui explique le long temps d'attente.

La taille du restaurant se reflète également dans son nom. Hachigou signifie "huit-cinq", et le magasin fait 8 tsubo sur 5 tsubo. Tsubo est une unité japonaise de surface égale à environ 35,58 pieds carrés.

Chukasoba Ginza Hachigou est le troisième magasin de ramen que Mastumura a ouvert après avoir quitté une carrière acclamée dans la gastronomie. L'influence de son travail précédent dans des établissements haut de gamme n'était pas seulement évidente dans le cadre et la présentation du restaurant, mais aussi dans la nourriture.

Le bouillon du Chashu Chuka Soba était plus fin que les soupes tonkotsu (os de porc) ou miso au beurre que j'ai tendance à privilégier. Sa saveur riche en umami a explosé dans mon palais mais a quand même réussi à rester délicate.

Matsumura évite également l'utilisation de tare - une combinaison de sauce soja, de mirin et de sucre - dans son bouillon, un élément que certains puristes affirment être une condition préalable à un bon bol de ramen.

Cependant, ce bouillon demande à différer.

Les lanières de chashu (poitrine de porc braisée) étaient si tendres que je pouvais à peine les soulever avec mes baguettes sans les faire tomber en morceaux.

Le poivre concassé sur le dessus était également une bonne idée. Je ne l'ai pas vu dans de nombreux plats de ramen japonais traditionnels, mais il complétait la salinité naturelle du bouillon.

Quand j'ai mordu dans l'œuf à la coque, il avait une texture moelleuse et une saveur riche et jaune qui se répandait dans tous les coins de ma bouche.

Menma, un condiment à base de pousses de bambou fermentées, et une cuillerée d'oignons verts finement tranchés ont complété la combinaison.

En tant que personne ayant vécu au Japon pendant un certain temps, j'ai mangé beaucoup de ramen. Voici la chose : c'est presque toujours bon. Très bien.

Donc, à mon avis, cela ne vaut pas la peine d'attendre deux à trois heures pour un bol à moins que votre objectif principal ne soit de goûter des ramen étoilés au Michelin. Personnellement, j'ai été mécontent de la ligne.

J'aurais aimé pouvoir acheter mon billet, attendre dans un endroit où je pourrais m'asseoir et me détendre au lieu d'être debout pendant des heures et revenir plus près de mon heure de siège.

La longue file d'attente n'a pas non plus semblé dissuader les gens. J'ai vu certains essayer de rejoindre le fond de la ligne avant midi, et les membres du personnel ont dû leur dire qu'ils étaient déjà trop tard.

De plus, l'ambiance à l'intérieur du restaurant était un peu dénuée de vie, et comme il manquait le charme que je recherchais, j'ai mangé mon repas le plus rapidement possible.

Tokyo compte 18 magasins de ramen détenant actuellement un Bib Gourmand Michelin, une récompense qui récompense les restaurants offrant le meilleur rapport qualité-prix. D'innombrables autres n'ont peut-être pas de récompenses ou de distinctions officielles, mais ils servent de très bons bols de nouilles.

Ma recommandation est d'essayer l'un de ceux-ci avant de faire la queue à Chukasoba Ginza Hachigou.

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