Un propriétaire terrien milliardaire du Colorado ne poursuit plus la ligne ferroviaire du Tennessee Pass

Mar 11, 2023

Stefan Soloviev, deuxième à partir de la droite, s'entretient avec les travailleurs au sommet du col de La Veta, le plus haut col ferroviaire de fret encore en service sur le continent à 9 242 pieds. (Avec l'aimable autorisation du groupe Soloviev).

MINTURN, Colorado - Un développeur milliardaire de New York et propriétaire foncier agricole du Colorado qui a lancé une guerre ferroviaire à part entière dans sa poursuite de la ligne ferroviaire dormante du Tennessee Pass de l'Union Pacific de Pueblo au comté d'Eagle n'essaie plus d'acquérir une partie des quelque 200 -mile tronçon de pistes.

"M. Soloviev n'a plus aucun intérêt à acheter la Tennessee Pass Line; il a plutôt acheté la San Luis Valley Line", a déclaré l'avocat général de Colorado Pacific Railroad, William Osborn, à propos de Stefan Soloviev, président du groupe Soloviev et de Crossroads Agriculture - le 26e plus grand. propriétaire foncier aux États-Unis avec l'agriculture, l'élevage et l'énergie renouvelable au Colorado, au Nouveau-Mexique et au Kansas. Crossroads a environ 400 000 acres de terres agricoles en production.

Lorsqu'on lui a demandé si cela signifiait que Soloviev ne poursuivait plus une connexion ferroviaire d'est en ouest pour acheminer son grain vers les ports de la côte ouest pour le transport vers l'Asie, brisant ainsi la "mainmise monopolistique" d'Union Pacific sur le transport de marchandises à travers le Colorado, Osborn a déclaré : "Je Je ne peux pas commenter ça."

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Le Colorado Pacific Railroad de Soloviev, qui possède également la ligne Towner dans le sud-est du Colorado, a précédemment confirmé que son chemin de fer San Luis Rio Grande nouvellement acquis n'a pas de connexion vers l'ouest avec le réseau ferroviaire principal du pays.

Soloviev avait précédemment offert à Union Pacific jusqu'à 10 millions de dollars pour la Tennessee Pass Line, qui est inactive mais pas abandonnée depuis la fusion Union Pacific, Southern Pacific en 1997, et a déclaré que pour obtenir un soutien local, il paierait pour un passager par jour. service de Pueblo à Minturn et sentiers récréatifs sur l'emprise ferroviaire le long de la rivière Arkansas.

Mais il a clairement indiqué que son objectif principal dans la poursuite de la Tennessee Pass Line, qui se connecte à la ligne de corridor central active d'Union Pacific à Dotsero avant de se diriger vers l'ouest via Glenwood Canyon, était de transporter du fret, estimant qu'il lui en coûterait 278 millions de dollars pour rénover seulement 160 miles. de la ligne du col du Tennessee.

Colorado Pacific attend peut-être simplement les résultats des querelles juridiques entre le comté d'Eagle et plusieurs groupes environnementaux qui demandent l'annulation de l'approbation fédérale du chemin de fer du bassin d'Uinta – une ligne courte de 88 milles qui relierait les champs pétrolifères du nord-est de l'Utah au réseau ferroviaire principal et envoyez jusqu'à 10 trains de deux milles de long par jour le long du fleuve Colorado jusqu'à Denver.

En plus de faire valoir qu'une telle augmentation de la production de pétrole "attiserait les flammes" du changement climatique, les avocats du comté d'Eagle affirment que le chemin de fer du bassin d'Uinta augmenterait la pression sur les régulateurs ferroviaires fédéraux et les compagnies de chemin de fer pour rouvrir la Tennessee Pass Line - une ligne beaucoup plus directe. route vers les raffineries de la côte du Golfe et une qui évite complètement la région métropolitaine de Denver.

"Cela ne change pas nécessairement notre position", a déclaré le procureur du comté d'Eagle, Bryan Treu, à propos de la nouvelle que Soloviev ne poursuit plus la Tennessee Pass Line. "L'approbation de la proposition du bassin d'Uinta rend la réouverture de la ligne TPL beaucoup plus viable, qu'il s'agisse de Soloviev ou de quelqu'un d'autre. Avec ou sans la ligne TPL, 350 000 barils de pétrole brut cireux circulant quotidiennement à quelques mètres du fleuve Colorado restent une préoccupation pour Eagle. Comté."

Le commissaire du comté d'Eagle, Matt Scherr, a déclaré qu'il n'était pas surpris que Colorado Pacific n'essaie plus d'acquérir la Tennessee Pass Line : "Si Soloviev veut simplement utiliser le rail, il se fiche de savoir qui l'exploite."

Scherr ne pense pas non plus que le manque d'intérêt annoncé de Soloviev diminue les chances que des trains pour la première fois en un quart de siècle grondent le long de la ligne à travers les villes du comté d'Eagle comme Minturn, où il était autrefois maire, puis à l'ouest à travers Avon, Edwards, Eagle et Gypsum. .

"Non, juste à cause des règles des transporteurs publics, je pense que cela devrait toujours être une préoccupation", a déclaré Scherr à propos de la loi fédérale qui oblige les exploitants de chemins de fer à transporter toutes sortes de marchandises, y compris certaines formes de matières dangereuses, à des tarifs raisonnables.

Mercredi, la Cour d'appel des États-Unis, DC Circuit, à Washington, DC, a entendu les plaidoiries sur une requête en révision de l'approbation par le US Surface Transportation Board du chemin de fer du bassin d'Uinta. Essentiellement, le comté d'Eagle et le Center for Biological Diversity soutiennent que le STB n'a pas suffisamment pris en compte les impacts potentiels sur le climat, les incendies de forêt et les déversements d'hydrocarbures.

"Les plaidoiries se sont bien déroulées … et ont duré. Il est difficile de lire les feuilles de thé des juges en fonction de leurs questions, mais ils connaissaient clairement les problèmes et avaient des questions difficiles pour toutes les parties", a déclaré Treu du comté d'Eagle. Les trains pétroliers augmenteraient sur les voies actives le long du fleuve Colorado dans le coin nord-ouest du comté, tandis que la ligne dormante du col du Tennessee longe la rivière Eagle.

Union Pacific a conclu un accord avec Rio Grande Pacific, basée au Texas, pour poursuivre la relance du service passagers et du "fret limité" le long de la Tennessee Pass Line de Parkdale, un point juste à l'ouest du Royal Gorge Route Railroad actif, à Sage, un point juste à l'est de la connexion de la ligne principale à Dotsero. Un tel itinéraire ne se connecterait pas au réseau ferroviaire actif du pays.

Rio Grande Pacific, qui au Colorado souhaite opérer sur la Tennessee Pass Line sous le nom de Colorado Midland & Pacific, est également l'opérateur du projet de chemin de fer du bassin d'Uinta dans l'Utah. Une porte-parole du Colorado pour Rio Grande Pacific n'a pas renvoyé d'e-mail demandant un commentaire.

"Le groupe Midland dit qu'il voudrait juste faire du passager, mais les chiffres ne fonctionnent pas pour restaurer la voie. Nous sommes assez sceptiques à ce sujet", a déclaré le maire de Minturn, Earle Bidez. "Je veux dire, s'ils veulent faire des trains touristiques, des passagers à Leadville et retour, ce sera fini et 40 ou 50 millions de dollars pour restaurer la voie, mais je ne peux pas m'empêcher de penser qu'une fois qu'ils sont entrés, alors ils sont va dire, 'OK, ouais, nous avons des produits agricoles que nous voulons faire passer de cette façon,' et ensuite ils vont dire, 'OK, nous voulons faire venir ce truc cireux (brut) de cette façon .'"

Rio Grande Pacific a toujours déclaré qu'il n'était pas intéressé par la Tennessee Pass Line pour le transport du pétrole, essayant même de faire approuver par le US Surface Transportation Board son bail accéléré sur la ligne avec un langage excluant le transport du pétrole – ce que le STB n'a pas permis . Le STB a approuvé le transport de pétrole qui serait l'objectif principal du chemin de fer du bassin d'Uinta.

Interrogé sur le projet Uinta Basin Railway, y compris sa pression de débordement potentielle pour rouvrir la Tennessee Pass Line afin d'éviter une augmentation des trains pétroliers à travers le tunnel Moffat appartenant à l'État à Winter Park et jusqu'à Denver, Conor Cahill, porte-parole du gouverneur Jared Polis, a répondu: "Le gouverneur continue de partager un certain nombre de préoccupations que nos communautés du Colorado et l'industrie des loisirs et du tourisme du Colorado ont soulevées avec la proposition. Il continue de surveiller cette question et d'évaluer le rôle de l'État compte tenu des actions largement fédérales à ce jour."

Michael Bennet et John Hickenlooper, tous deux démocrates du Colorado, ont tous deux appelé à un examen environnemental beaucoup plus approfondi du chemin de fer du bassin d'Uinta et au rejet de la demande de financement exonéré d'impôt du projet par le biais du département américain des Transports. Il en va de même pour le successeur de Polis au siège du 2e district du Congrès qui comprend la majeure partie du comté d'Eagle, le représentant américain Joe Neguse.

"Je pense que l'on pourrait certainement faire valoir que le projet de chemin de fer (du bassin d'Uinta) et l'opposition locale qui s'est développée et que bien sûr le sénateur Bennett et moi articulons au niveau fédéral est peut-être un signe avant-coureur des choses à venir quand vous pensez à toutes ces lignes ferroviaires à travers le nord-ouest et le centre du Colorado, qui, bien sûr, ont défini notre État pendant un siècle, en termes de formation de notre État, mais posent maintenant de réels risques et défis en termes de notre avenir », a déclaré Neguse lors d'une conférence sur l'eau événement le mois dernier à Minturn, une ancienne ville ferroviaire du comté d'Eagle, à l'arrière de Vail Mountain.

Le bail du Colorado avec Union Pacific pour exploiter le tunnel Moffat, propriété de l'État, expire en 2025. Le ministère des Transports du Colorado a déjà exprimé son intérêt pour l'achat par l'État de la Tennessee Pass Line si elle devenait disponible.

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par David O. Williams, Colorado Newsline 4 mai 2023

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David O. Williams est un journaliste indépendant primé basé à EagleVail, Colorado. Son travail est apparu dans plus de 75 publications à travers le monde et il possède et exploite RealVail.com.