Koch Caramel de Freeport vend des caramels aux États-Unis

Nov 13, 2023

FREEPORT - Bob et Donna Koch, propriétaires de Koch Caramel, se sont forgé la réputation de vendre une confiserie moelleuse à laquelle il est difficile de résister si vous avez la dent sucrée.

Une fois, un client a demandé quelle était la durée de conservation de son caramel. Le gendre des Kochs a répondu: "Personne ne sait, ce n'est jamais aussi long."

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L'entreprise est installée dans la maison de la famille Koch au 232 E. Muskingum St. Lorsque vous entrez dans la maison, vous entrez dans une pièce qui est utilisée pour exposer les différents produits qu'ils vendent. Sur un comptoir se trouvent des seaux remplis des cinq saveurs différentes de caramels ‒ vanille, sel de mer, noix de pécan, noix et chocolat. Ils vendent également une trempette au caramel et des boules de pop-corn.

Les caramels coûtent 8 $ la livre.

La recette des caramels provient d'un livre de cuisine de 1904. Les ingrédients sont simples : sirop de maïs, sucre, moitié-moitié, sel, vanille et beurre. Mais ce qui fait la différence, dit Bob Koch, c'est qu'aucun agent de conservation n'est utilisé.

Parfois, les gens hésitent à entrer chez un particulier pour acheter des caramels.

"Nous avons des gens qui viennent et ils diront:" J'avais peur de frapper à la porte. Je ne savais pas ce qui allait se passer derrière ", a déclaré Donna. "Puis quand ils arrivent ici, ils sont tellement excités. C'est incroyable."

Bob a ajouté : "Les gens monteront sur le porche. L'homme ira s'asseoir sur la balançoire du porche et les femmes entreront et prendront les bonbons. L'hiver dernier, nous avons eu un match de football. Ma femme était dans l'autre pièce. , et les hommes sont entrés et se sont assis et ont commencé à regarder le match de football pendant que les femmes obtenaient les bonbons. Je veux qu'ils se sentent chez eux. Je veux qu'ils soient à l'aise quand vous franchissez la porte.

De janvier à octobre, l'entreprise est ouverte si les Koch sont à la maison.

"Novembre et décembre, nous sommes ici 24 heures sur 24", a-t-il déclaré.

Les Kochs font la plupart de leur travail dans une annexe à l'arrière de la maison, où les caramels sont cuits, coupés et emballés à la main. Ils ont sept jeunes femmes Amish de la région de Freeport qui les aident.

En plus de diriger l'entreprise de caramel, Bob est également chef du service d'incendie volontaire de Freeport.

La famille Koch fabrique des caramels depuis des générations. Les membres de la famille du côté de la grand-mère de Bob avaient un magasin de bonbons à Canton au début des années 1900. Ils fabriquaient des bonbons et les vendaient, mais cela a pris fin lorsque les États-Unis sont entrés dans la Première Guerre mondiale et que le sucre est devenu difficile à obtenir.

Le père de Bob, David H. Koch Jr., a poursuivi la tradition. Directeur de pompes funèbres toute sa vie, David Koch fabriquait 50 livres de caramels chaque année et les distribuait. Mais il a arrêté quand les caramels sont devenus trop laborieux et trop chers à donner.

Après le mariage de Bob Koch, il a décidé de reprendre la tradition. Un an au début des années 1980, lui et Donna ont fait 20 livres de caramels et les ont donnés. L'année suivante, ils ont fait 30 livres. Donna les a emmenés à un salon de l'artisanat à Freeport, où elle a vendu 18 livres. Mais la plupart des gens les voulaient pour Noël, alors elle a commencé à prendre des commandes. Elle s'est retrouvée avec des commandes de 100 livres.

Ils ont fait ces 100 livres et les ont mis dans des sacs en papier brun de l'épicerie. Au moment de livrer les caramels, il y avait de la neige au sol. Alors ils ont mis des boîtes sur des traîneaux et se sont promenés dans Freeport pour faire des livraisons et collecter de l'argent.

L'entreprise a continué à se développer. L'année dernière, ils ont fait 7 200 livres de caramels. La majorité de leurs ventes proviennent de personnes qui s'arrêtent chez eux, mais ils expédient également des caramels dans presque tous les États, ainsi qu'à l'étranger aux militaires stationnés dans des endroits comme le Japon et l'Allemagne.

Koch Caramel peut également être trouvé au Fresh the Market à New Philadelphia et au Van Horn Grand Tea Room à Carrollton.

Le but ultime de Bob est d'arriver au point où ils produisent 15 000 livres.

"Je veux le faire d'ici à 68 ans parce que j'aurai 50 ans dans les pompiers volontaires, et c'est à ce moment-là que je vais quitter les pompiers", a-t-il déclaré. "Je resterai leur aumônier. Je resterai en tant que conseiller, mais je me retirerai en tant que membre actif. Je pensais que 50 ans suffiraient."

Il prendra sa retraite comme chef des pompiers dans quatre ans.

Bob et Donna ont deux fils et une fille, six petits-enfants et un arrière-petit-enfant. Aucun de leurs enfants n'est impliqué dans l'entreprise de fabrication de bonbons.

"Mon père n'a jamais forcé aucun de nous, les garçons, à entrer dans le secteur des pompes funèbres, et je ne forcerai aucun de mes enfants à entrer dans le secteur des bonbons", a déclaré Bob. "Ils ont été forcés d'emballer quand ils grandissaient, et c'est pourquoi ils disent qu'ils n'aiment pas le métier."

Leur plus jeune petite-fille, Kensington, 16 ans, s'est impliquée en aidant à la boxe et à l'emballage.

Maintenant, ils prévoient d'agrandir à nouveau leur maison avec un deuxième ajout pour accueillir l'entreprise en pleine croissance.

"Nous sommes devenus trop grands pour notre maison", a déclaré Bob, "lorsque vous devez installer une table de huit pieds dans votre salon pour faire tout l'emballage, parce que vous n'avez pas de place ailleurs parce que vous apportez toute une palette de sucre, vous apportez des seaux de 45 gallons de sirop de maïs, et la vanille vient dans quatre cruches d'un gallon et tout est en vrac au point où je manque de place pour mettre des choses et tous nos sacs et boîtes et tout ce que nous d'autre nous Ainsi, les bonbons ont pris possession de la maison.

L'ajout prévu triplera la taille de leur zone de fabrication de bonbons. Bob va aussi acheter une machine à emballer des bonbons. Il a dit qu'il aimait que ses bonbons soient emballés à la main, mais l'entreprise en est arrivée au point où elle ne peut plus suivre les commandes.

Il adore faire des bonbons.

"De tout ce que j'ai fait dans toute ma vie, je n'ai jamais rien apprécié de plus", a-t-il déclaré.